A ATUAÇÃO do egípcio Mohamed Salah, na vitória de hoje (23) do Liverpool sobre o Manchester City por 2 x 0, foi tão primorosa, que os críticos pediram a segunda Bola de Ouro para um jogador africano, 30 anos depois de George Weah, ter sido o único não-europeu a ganhar o prêmio em 1995.
SALAH marcou o 1º gol, aos 14 minutos, e aos 37 deu assistência para o meia húngaro Dominik Szoboszlei fazer 2 x 0, placar final do jogo decidido no 1º tempo, diante da lotação completa de 53.400 torcedores no Etihad Stadium, onde o tetracampeão Manchester City foi amplamente dominado.
MAIOR ARTILHEIRO do Liverpool na Premier League, campeonato mais assistido no mundo – 650 milhões em 212 países -, Salah está com 25 gols, em sua 8ª temporada no Liverpool, e será o artilheiro, tal como 2017-18 (32 gols); 2018-19 (22 gols) e 2021-22 (23 gols).
SALAH IGUALOU hoje (23) a marca de Messi em 2014-15, no Barcelona, ao fazer gol e dar assistência em 11 jogos consecutivos, e outro feito na Premier League: chegou aos 16 gols marcados fora de casa, igualando-se ao inglês Harry Kane, hoje no Bayern Munique, em 2022-23, pelo Tottenham.
FALTANDO 11 RODADAS, o Liverpool tem 64 pontos, 19 vitórias, saldo de 38 gols (64 a 26). O vice-líder Arsenal, de Londres, 53 pontos, e o Nottingham Forest, 3º, 47, ultrapassou o Manchester City, 4º com 44, após a 8ª derrota. Apesar de tudo, o City tenta convencer Guardiola a renovar o contrato.
COM A SAÍDA do alemão Jurgen Klopp, ex-zagueiro de 57 anos, hoje diretor geral do futebol do Grupo Red Bull, o Liverpool está sendo dirigido pelo holandês Arne Slot, ex-meia de 46 anos. Em pouco tempo, ele conseguiu melhorar o rendimento do time capitaneado pelo zagueiro holandês Virgil.
OS OBSERVADORES colocam o Liverpool como principal adversário do Real Madrid, maior campeão da Liga dos Campeões com 15 títulos, a partir das oitavas de final que serão iniciadas na primeira semana de março. O Real Madrid jogará com o Atlético de Madrid, e o Liverpool com o PSG.
Foto: Molly Darlington/Copa/GettyImages e Robbie Jay Barratt – AMA/GettyImages