A Colômbia garantiu o primeiro lugar do Grupo B da Copa América, com 100% de aproveitamento e sem sofrer gol, ao vencer (1 x 0) o Paraguai, na tarde deste penúltimo domingo (23) de junho, na Arena Fonte Nova, em Salvador. O autor do gol foi Gustavo Cuellar, de 26 anos, 1,76m, volante do Flamengo, escolhido por sua importância pelo técnico português Carlos Queiroz, que poupou a maioria dos titulares porque a classificação estava assegurada. Foi o primeiro gol que Cuellar marcou em seu sexto jogo pela seleção, aproveitando a boa assistência do lateral Arias, após a saída errada do goleiro paraguaio Gatito, do Botafogo.
DOMÍNIO TOTAL – Mesmo com apenas quatro titulares, a Colômbia dominou amplamente o jogo, como já o fizera nas vitórias anteriores sobre a Argentina (2 x 0) e o Qatar (1 x 0). Cuellar, o volante do Flamengo, fez o gol aos 30 do primeiro tempo. Apesar da falha, quando tentou repor a bola em jogo, o goleiro Gatito evitou que o Paraguai fosse goleado em sua primeira derrota. Os paraguaios ficaram em terceiro, após 2 x 2 com o Qatar e 1 x 1 com a Argentina, que terminou em segundo no Grupo B.
MUITO FELIZ – Gustavo Cuellar é de temperamento extrovertido, alegre e muito brincalhão desde que se tornou profissional em 2009 no Deportivo Cali, que o emprestou em 2014 ao Junior Barranquilla, cidade onde nasceu em 14 de outubro de 92. Mas, em janeiro de 2016, o Cali vendeu 70% de seus direitos econômicos ao Flamengo, que pagou dois milhões de euros. Ele se diz muito feliz depois de 160 jogos,embora só com dois gols, o primeiro no Santos, em 28 de junho de 2017, marcado de fora da área nos 2 x 0 pela Copa do Brasil.
TRÊS APELIDOS – Gustavo Leonardo Cuellar Gallego – seu nome completo – ganhou três apelidos dos companheiros na época em que jogava no Deportivo Cali: Ferrugem, por ser muito branco e ter várias pintas amarelas na cara; Pitbull, por pegar firme na marcação, e Mono (macaco, em espanhol). Depois de se sobressair nas seleções sub-17 e sub-20, que chegaram à fase final dos Mundiais, Cuellar hoje é considerado o ponto de equilíbrio da seleção principal. O técnico Carlos Queiroz resume: “É um volante moderno, com bom desarme, bom domínio e condução da bola, além de boa pegada na marcação”.
COLÔMBIA – Montero, Arias, Cristian Zapata, Lucumi e Borja; Cuellar, Lerma e Cardona (Barrios); Cuadrado (James), Falcao (Duvan Zapata) e Luis Diaz. PARAGUAI – Gatito, Ivan Piris, Gustavo Gomez, Alonso e Arzamendia; Richard Sanchez, Rodrigo Rojas (Iturbe), Almiron e Derlis Gonzalez (Óscar Romero); Cardozo e Matias Rojas (Cecílio Dominguez). O técnico argentino Eduardo Berizzo, de 49 anos, que assumiu a seleção em fevereiro disse que “o rendimento na Copa América foi bem abaixo do que esperava”.
TRÊS CARTÕES – O árbitro Victor Carrillo, de 43 anos, da Federação Peruana, teve atuação tranquila em jogo sem problema disciplinar. Os dois cartões amarelos que aplicou no primeiro tempo foram pelas faltas dos colombianos Borja, que empurrou Derlis Gonzalez, e Lucumi, por agarrar Almiron. No segundo tempo, o único advertido foi o meia paraguaio Rodrigo Rojas, por falta em Lerma. Colômbia 1 x 0 Paraguai rendeu R$2.581.785,00, com 11.313 pagantes no quarto jogo da Copa América na Arena Fonte Nova, em Salvador.