MELHOR DO MUNDO e vice-campeão da Copa de 2018; terceiro na Copa de 2022, após eliminar o Brasil; cinco vezes campeão mundial de clubes e da Champions, entre os 25 títulos, em 11 anos no Real Madrid, não à toa, Luka Modric é o melhor jogador da história da Croácia. Ele encerrou o recital de futebol refinado, com o 4º gol da vitória (4 x 2) sobre a Holanda, nesta 4ª (14), ao se classificar para a final de domingo (18) da Liga das Nações com Itália ou Espanha.
OS 47 MIL TORCEDORES que lotaram o estádio De Kuip, de Roterdam, segunda cidade da Holanda, depois da capital Amsterdam, e do maior porto marítimo da Europa, ovacionaram Luka Modric, com o nome gritado em coro pelos 14 mil croatas. O técnico holandês Ronald Koeman, de 60 anos, ex-zagueiro recordista mundial de gols – 250 em 759 jogos, com 87 gols pelo Barcelona em 264 jogos -, cumprimentou Modric, substituído no minuto final da prorrogação.
DESDE 2012 NO REAL MADRID, com 488 jogos e 37 gols, Luka Modric chegou ao 65º jogo na temporada 2022-2023, o 168º pela seleção, com 24 gols, desde 2006. O técnico Zlatko Dalic, ex-meia de 56 anos, desde outubro de 2017 dirigindo a seleção, deu um abraço longo e afetuoso na saída de Modric do gramado, o que também fizeram os companheiros da seleção. O fôlego do craque foi resumido pelo jornal espanhol Marca: “Modric nunca acaba”.
A HOLANDA fez 1 x 0, gol do atacante Malen, de 24 anos, do Borussia Dortmund, que o comprou do PSV por 30 milhões de euros em 2021, e o atacante Kramaric empatou de pênalti sofrido por Modric. No 2º tempo, o gol da virada do meia Marco Pasalic, que joga na Itália pela Atalanta de Bergamo, mas o ponta holandês Noa Lang, de 23 anos, que joga no Brugge da Bélgica, empatou nos acréscimos, aos 53 minutos, levando os torcedores holandeses ao delírio.
NA PRORROGAÇÃO, a Croácia fez 3 x 2 com Bruno Petkovic, de fora da área, e Luka Modric converteu o 2º pênalti, sem que nenhum holandês tenha reclamado do romeno Istvan Kovacs, de 38 anos, árbitro do grupo de elite da Fifa desde 2010. É a primeira final da Croácia na Liga das Nações, disputada de dois em dois anos: Portugal ganhou a primeira, com 3 x 1 na Holanda, em 2018-19, e a França ganhou a segunda, com 2 x 1 na Espanha, em 2020-21.
A ESPANHA tenta a segunda final da Liga das Nações, nesta 5ª feira (15) com a Itália, no estádio De Grolsch Veste, do FC Twente, 5º entre os 18 do Campeonato Holandês 2022-23, na cidade de Enschede, a 163 km da capital Amsterdam. Será o terceiro jogo do técnico Luis de la Fuente, de 61 anos, ex-lateral-esquerdo, enquanto Roberto Mancini, de 58 anos, ex-atacante, completará 60 jogos como técnico da Itália, com 36 vitórias, 15 empates, 8 derrotas. O objetivo são as eliminatórias para a Copa de 2026, após a Itália ficar fora de 2018 na Rússia e 2022 no Catar.
Fotos: Wolfgang Rattay/Reuters e Terra