DEVASTADA PELA INVASÃO DA RÚSSIA e com quase 10 milhões de refugiados, a Ucrânia também perdeu a guerra da bola, na decisão da última vaga do Grupo B para a Copa do Mundo de 2022, ao ser derrotada pelo País de Gales por 1 x 0, hoje (5), diante de 32 mil torcedores, no Cardiff City Stadium. O gol foi contra do ponta e capitão Yarmolenko, aos 34 do 1º tempo, ao desviar falta do meia e capitão Gareth Bale.
O PAÍS DE GALES participará pela segunda vez da Copa, 64 anos depois de eliminado pelo Brasil por 1 x 0, com o primeiro gol de Pelé em Copa do Mundo, aos 21 minutos do 2º tempo, na tarde da 5ª feira, 19 de junho, no estádio Nya Ullevi, em Gotemburgo, nas quartas de final da primeira que o Brasil ganhou em 1958. Gales estreará na Copa de 2022, dia 21 de novembro, com os Estados Unidos, e depois jogará com Irã e Inglaterra.
APESAR DE SE CLASSIFICAR, o País de Gales foi dominado na maior parte do jogo, mas favorecido pela não marcação de pênalti claro do meia Allen, que chutou o pé de Yarmolenko, em lance ignorado pelo experiente árbitro espanhol Antonio Mateu Lahoz, aos 39 do 1º tempo, cinco minutos após o gol. Lahoz é da FIFA desde 2001 e apitou a abertura dos Jogos Olímpicos 2016, Brasil 0 x 0 África do Sul, em Brasília.
O HOMEM DO JOGO FOI Wayne Hennessey, de 35 anos, 1,98m, goleiro com mais jogos pela seleção do País de Gales desde 2007, que fez incríveis nove defesas daquelas consideradas impossíveis. Apesar de atuações extraodinárias também em seu time, Hennessey não conseguiu evitar o rebaixamento do Burnley, que caiu junto com Wattford e Norwich, para a Série B inglesa em 2022-23.
REPETINDO O QUE HAVIAM FEITO no jogo anterior com a Escócia, os jogadores da Ucrânia entraram em campo enrolados à Bandeira Nacional e foram muito aplaudidos pelos torcedores galeses. Antes do início, os jogadores das duas seleções se ajoelharam no gramado. No final, os jogadores do País de Gales comemoraram, mas não deixaram de consolar os ucranianos, alguns em prantos.
Imagem: Paul Ellis/AFP